Dans l’un des discours les plus célèbres de la guerre froide, l’ancien Premier ministre britannique Winston Churchill condamne la politique soviétique en Europe et déclare: «De Stettin dans la Baltique à Trieste dans l’Adriatique, un rideau de fer est descendu sur le continent. “Le discours de Churchill est considéré comme l’une des volées d’ouverture annonçant le début de la guerre froide.
Churchill, qui avait été défait pour sa réélection en tant que Premier ministre en 1945, a été invité à Westminster College à Fulton, Missouri, où il a prononcé ce discours. Le président Harry S. Truman a rejoint Churchill sur la plate-forme et a écouté attentivement son discours. Churchill commença par vanter les Etats-Unis, qu’il déclara être “au sommet de la puissance mondiale”. Il devint rapidement clair que le but principal de son discours était de plaider en faveur d’une “relation spéciale” encore plus étroite entre les Etats-Unis et la Grande-Bretagne. Les grandes puissances du «monde anglophone» dans l’organisation et la police du monde d’après-guerre. En particulier, il a mis en garde contre les politiques expansionnistes de l’Union soviétique. En plus du «rideau de fer» qui était descendu à travers l’Europe de l’Est, Churchill parlait de «cinquièmes colonnes communistes» qui opéraient dans toute l’Europe occidentale et méridionale. Tirant des parallèles avec l’apaisement désastreux d’Hitler avant la Seconde Guerre mondiale, Churchill avise qu’en traitant avec les Soviétiques il n’y avait «rien qu’ils admirent autant que la force, et il n’y a rien pour eux moins de respect que pour la faiblesse militaire».
Truman et de nombreux autres fonctionnaires américains ont chaleureusement reçu le discours. Déjà ils avaient décidé que l’Union Soviétique était déterminée à l’expansion et seulement une position dure dissuaderait les Russes. L’expression «Rideau de fer» de Churchill est immédiatement entrée dans le vocabulaire officiel de la guerre froide. Les fonctionnaires américains étaient moins enthousiastes quant à l’appel de Churchill pour une «relation spéciale» entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Alors qu’ils considéraient les Anglais comme de précieux alliés dans la guerre froide, ils savaient aussi que le pouvoir de la Grande-Bretagne était sur le déclin et n’avaient pas l’intention d’être utilisés comme des pions pour aider à soutenir l’empire britannique en ruine. En Union Soviétique, le dirigeant russe Joseph Staline a dénoncé le discours comme «belliciste» et a qualifié les propos de Churchill du «monde anglophone» de «racisme» impérialiste. Les Britanniques, les Américains et les Russes, alliés contre Hitler moins que un an avant le discours-tiraient les lignes de bataille de la guerre froide.
